Avant Halloween... la Samhain

Je ne suis pas une très grande fan d'Halloween ("Happy Halloween", et puis encore ?!), cependant j'aime beaucoup l'Irlande, et me suis donc très tôt intéressée à ses coutumes, traditions, mêmes ancestrales, et c'est pourquoi je voudrais aujourd'hui vous parler de la Samhain en Irlande.

La Samhain (prononcez Sâweyne) est une période, dans la tradition celte, marquant la fin de la saison claire et l'entrée dans la saison sombre, pour la nouvelle année. Mais elle n'appartient ni à la saison claire, ni à la sombre, c'est une période hors du temps.
C'est aussi tout simplement la période de fin des travaux agricoles, quand il faut faire le point sur les récoltes et les troupeaux.
Le jour de la Samhain est le 1er novembre, elle est célébrée la nuit du 31 octobre au 1er novembre, mais la période de Samhain commençait 3 jours avant et se terminait 3 jours après.

La Samhain fait en fait partie des 4 jours de l'année qui marquent le changement de saison chez les Gaéliques, avec Imbolc le 1er février, Beltane le 1er mai, et Lughnasadh le 1er août. La Samhain et Beltane sont les plus importantes. A la Samhain, comme aux 3 autres fêtes gaéliques de changement de saison, des feux étaient allumés sur les collines. De nombreux rituels druidiques avaient lieu.
Dans la mythologie irlandaise, qui est toute aussi riche et construite que la mythologie grecque, bien qu'inconnue de nos programmes scolaires, beaucoup d'événements se sont déroulés lors de la Samhain.

La Samhain, comme Beltane, était considérée comme une période où les frontières entre le monde des morts et celui des vivants s'amenuisaient, suffisamment pour que durant quelques heures de la nuit, les êtres et les âmes puissent communiquer avec nous ou même venir dans notre monde, et où toutes sortes de phénomènes surnaturels pouvaient se produire. Mais alors que Beltane correspond plus à la vie, Samhain est placé du côté de la mort.

Les âmes venant du monde des morts pouvaient aussi bien être dangereuses parce qu'elles revenaient se venger, que bienveillantes, venant donner des bénédictions aux membres vivants de leur famille.
Les fées qu'on pouvait aussi rencontrer en cette nuit étaient à éviter car elles venaient voler les humains.

Il fallait rester autour de la maison, et si on était forcé d'aller dans l'obscurité, différentes mesures étaient à prendre selon les régions pour éviter les fées : retourner ses vêtements, porter du fer ou du sel... On pouvait aussi leur laisser à manger à l'extérieur pour s'assurer leurs bonnes grâces durant l'année.
Porter des déguisements pouvait aussi être un moyen de brouiller les pistes des fées ou autres âmes malveillantes.
La période de la Samhain était propice à de nombreuses pratiques divinatoires, pour notamment savoir le nom de son futur époux, le lieu de la future maison, le nomre d'enfants... On mangeait des pommes, des noix, qui servaient aussi à ces pratiques.


  C'est seulement bien plus tard, avec l'évolution des coutumes de la Samhain, que les rites ont commencé à ressembler par certains points à l'actuel Halloween. Mais à l'époque déja on voit queques ressemblances : le fait de porter des déguisements, et les lanternes sculptées dont je n'ai pas parlé car elles étaient plutôt écossaises.

C'est vers le XIXème siècle, dans le sud de l'Irlande qu'on a commencé à voir appparaître la tradition de se déplacer de maisons en maisons; c'était alors pour réciter des versets, et attirer ainsi des bonnes grâces sur les habitants des maisons (ou non, selon l'accueil qu'ils réservaient à la procession)